Le candele ed i ceri nelle chiese rivestono un grandissimo significato simbolico. La prima cosa che Dio creò fu proprio la luce per illuminare l’oscurità. Allo stesso modo le candele ed i ceri in chiesa rappresentano la luce di Dio che illumina il cammino dei fedeli.
Le candele liturgiche devono essere poste secondo uno schema preciso sull’altare o presso il tabernacolo durante i riti e le celebrazioni. Inoltre vengono utilizzate anche nell’ambito di tutti i sacramenti, dal Battesimo all’Estrema unzione, raffigurando elementi simbolici insostituibili.
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Il significato delle candele sull’altare e nella chiesa
Tutti gli oggetti sull’altare non sono disposti in modo casuale, ma collocati per rappresentare qualcosa di preciso. I due ceri sull’altare, che possono anche essere suddivisi in gruppi da due, raffigurano la presenza di Dio confermata dalle parole del sacerdote quando richiama il corpo ed il sangue di Cristo.
In commercio sono disponibili anche i ceri colorati per l’altare, che hanno dimensioni maggiori rispetto alle candele. I ceri colorati possono essere usati anche durante le funzioni e svolgono il compito principale di rendere profumata la chiesa.
Anche in assenza di funzioni, il cero deve essere sempre acceso proprio per simboleggiare la presenza costante di Dio nella casa del Signore. I fedeli possono accendere le candele anche al di fuori dei momenti legati alla liturgia, magari per affidarsi a Dio, alla Madonna o a qualche altro Santo per chiedere sostegno in un momento di difficoltà.
Sono le cosiddette candele votive, la cui accensione rappresenta proprio una luce nelle tenebre. L’offerta fatta dopo l’accensione della candela è un sacrificio che segue la preghiera e che conferma l’intenzione di Fede del fedele.
La candela del Battesimo
La candela del Battesimo, chiamata anche cero battesimale, fa parte dell’oggettistica necessaria per svolgere il sacramento del Battesimo, con il quale il neonato viene mondato dal peccato originale.
La candela accesa viene consegnata ai padrini che accompagnano il nuovo cristiano e rappresenta la luce di Dio nel mondo. Riveste diversi significati: innanzitutto è un augurio al neobattezzato di trovare la luce nella propria esistenza e soprattutto di diventare egli stesso una luce per il mondo.
Anche la consegna della candela ai padrini ha un importante valore simbolico: i neobattezzati non devono cercare la luce di Dio da soli, ma accompagnati appunto dai padrini che li seguono in ogni passo.
Il cero pasquale
Il cero pasquale viene acceso per festeggiare la resurrezione di Gesù durante la veglia di Pasqua, la messa solenne dopo il tramonto del Sabato Santo e prima dell’alba della domenica di Pasqua. Mai come in quest’occasione il cero rappresenta quindi la luce di Cristo, morto e risorto proprio per illuminare il cammino dei suoi figli e condurli alla salvezza.
Il cero pasquale resta acceso in prossimità dell’altare per tutto il periodo del Tempo Pasquale e viene spento a Pentecoste, quando si festeggia l’Ascensione di Gesù verso il cielo. Solitamente si tratta di un cero molto grande e finemente decorato. Al di fuori dei periodi pasquali viene conservato nel Battistero e poi acceso in occasione di ogni battesimo.
La sua fiamma viene usata proprio per accendere la candela battesimale, poi consegnata ai padrini. Il cero pasquale viene acceso anche durante i funerali, come speranza di resurrezione e di vita eterna.
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